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20 ans après sa création par des Irlandais venus étudier ou travailler en France, le Paris Gaels fête son anniversaire de la plus belle des manières : en rappelant tous ses « anciens » le temps d’un tournoi de football.

par Clément Bouhelier © The Irish Eyes

« Out, lads ! Out ! » Le ballon est dégagé, l’équipe repart de l’avant et l’un des joueurs égalise de la tête au terme de la contre-attaque. L’emploi de l’Anglais peut étonner un peu sur ce terrain d’Aubervilliers, à quelques stations de RER de Paris. Mais ce club a une histoire particulière, et le tournoi qu’il organise ce dimanche 5 avril a une saveur qui l’est tout autant. Les joueurs durant un match du tournoi:
les "anciens" ne s'inclinent qu'aux tirs aux buts !
Cette compétition d'équipes est le gâteau d’anniversaire du Paris Gaels, qui fête ses 20 ans d’existence. Et pour l’occasion, le club a décidé de convoquer tous ses « anciens ». Une quinzaine d’entre eux sont venus réendosser le maillot vert qu’ils ont déjà porté en 1987. A l’origine, leur club était celui des « expat », comme l’explique Edward Carey, l’un des joueurs. Les fondateurs était alors pour la plupart des Irlandais venus étudier ou travailler en France pour quelques temps, et qui se retrouvaient dans des pubs de Paris (le Tigh Johnny’s, le Silver Goblet, le Molly Malone et le Flann O’Brien). Leur club de football est né là. Il est rapidement devenu le lieu de rendez-vous, non seulement des Irlandais, mais de tous les amoureux de l’Eire et des English Speakers.
Noel Ward, Irlandais de Dublin aujourd’hui habitant de Lille, a joué dans l’équipe dès 1988 et se souvient d’une ambiance cosmopolite très conviviale : « A l’époque, ça n’avait pas gêné les Anglais qui jouaient avec nous de porter le maillot vert ! ». Depuis, si l’effectif de l’é a tourné, le club conserve un caractère multinational. Son ancien president est italien, plusieurs de ses joueurs sont Anglais, Turcs, Grec ou Syrien. Et le sponsor du club, le Great Canadian Pub, rappelle les origines de la fondation de l’équipe. Gérard Hugon, grand amateur de ceili dancing et figure emblématique du Paris Gaels, dit être attaché à ce multiculturalisme et apprécie que cela ait perduré depuis 20 ans. Il regrette tout de même que le club ait perdu sa spécificité irlandaise avec le temps.
Mais qu’importe. Aujourd’hui, les « anciens » sont nombreux à avoir répondu à l’appel. Et entre deux matches, ils évoquent des souvenirs et font tourner quelques photos. Sur celles de Peter Mauermann,
qui a jouéa vec le club dès 1987, on peut voir les footballeurs 20 ans avant, déjà en maillot vert, sur le terrain de Bobigny où ils s’entraînaient à l’époque. Mais pas de nostalgie. Edward Carey rappelle les « anciens » : « Après ce match, c’est à nous ! ».

Back to the field lads !

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